Histoire des Gnawa au Maroc : esclavage transsaharien, mémoire culturelle, héritage africain et identité marocaine – 4

5. La musique gnawa et ses principaux instruments

La musique gnawa n’est pas un simple divertissement. Elle associe l’exécution musicale, la dévotion religieuse, la mémoire collective et, dans certains contextes, des pratiques de guérison. L’UNESCO décrit le Gnawa comme une tradition complexe comprenant la musique, les pratiques de confrérie, l’expression religieuse et les rituels thérapeutiques, plutôt qu’un genre musical unique (UNESCO, 2019). Ce caractère intégré le distingue de la musique de concert profane à laquelle les publics internationaux l’associent parfois, et il doit être gardé à l’esprit lorsque la tradition est abordée dans le cadre des festivals et des enregistrements.

5.1 Le guembri

L’instrument central est le guembri, appelé aussi sintir ou hajhouj : un luth basse à trois cordes, à caisse recouverte de peau, joué par le maalem, le maître musicien. Sa caisse est traditionnellement taillée dans une seule pièce de bois et recouverte de peau de chameau ou de chèvre ; son manche est équipé de cordes en boyau, et un jeu d’anneaux métalliques cliquetants est fixé en haut du manche pour ajouter une résonance bourdonnante. Sa sonorité profonde et résonnante ancre la structure musicale et guide le déroulement de la performance. Le maalem joue des figures de basse répétitives, chante la partie vocale principale et signale les changements de rythme et la succession des sections rituelles. Les spécialistes ont noté la ressemblance du guembri avec les luths pincés d’Afrique de l’Ouest, dont le ngoni du Sahel et le xalam de la Sénégambie, et l’ont souvent traité comme la preuve d’un héritage musical africain apporté au Maroc par des musiciens asservis, bien que des filiations directes soient difficiles à prouver et que l’instrument ait été façonné par des générations d’innovation marocaine (Becker, 2020 ; Kapchan, 2007).

Le maalem est à la fois un musicien et le dépositaire d’un savoir spécialisé transmis par l’apprentissage et la pratique communautaire. Devenir maalem, c’est acquérir non seulement la maîtrise technique de l’instrument, mais aussi une connaissance approfondie du répertoire rituel, des séquences de chants et de couleurs, des propriétés de l’encens et des obligations qui lient le maître à la communauté et aux entités spirituelles invoquées dans la cérémonie. L’apprentissage est traditionnellement long, et se déroule souvent au sein d’une famille ou dans l’entourage d’un maître établi. L’autorité du maalem repose sur cette formation, sur le lignage et sur une réputation d’efficacité rituelle. Certains maîtres célèbres, tel feu Mahmoud Guinia d’Essaouira, sont devenus largement connus au-delà du Maroc, et leur style, leur autorité rituelle et leurs collaborations avec des musiciens internationaux ont façonné les perceptions contemporaines de la tradition.

5.2 Les qraqeb et le tbel

Les qraqeb sont de grandes castagnettes de fer, généralement jouées par paires par les membres de l’ensemble, qui produisent les rythmes métalliques distinctifs de la musique gnawa. Leurs motifs entrelacés établissent la pulsation et contribuent à l’intensité de la performance rituelle. Jouées à l’unisson et en appel et réponse, elles créent une texture rythmique dense sur laquelle évoluent le guembri et les voix. Le son métallique des qraqeb est lui-même investi d’une signification rituelle : le fer est largement considéré dans la croyance populaire marocaine comme repoussant les esprits malveillants, et le son des castagnettes peut être compris comme faisant partie des moyens par lesquels l’espace rituel est purifié et protégé.

Le tbel est un grand tambour associé en particulier à certaines pratiques gnawa rurales et aux processions. Sa puissante sonorité soutient la performance collective et les rassemblements communautaires, et il occupe une place éminente dans les processions d’ouverture par lesquelles les Gnawa annoncent une cérémonie et rassemblent la communauté. Le rapport entre les trois instruments reflète une division du travail musical qui est simultanément une division des rôles rituels : le maalem dirige, les joueurs de qraqeb fournissent le cadre rythmique et le chœur, et le tambour et les autres percussions prolongent le son dans l’espace de la procession.

5.3 Voix, répétition et transe

Plusieurs traits de la performance gnawa méritent d’être soulignés. Le chant en appel et réponse permet aux participants d’interagir avec les interprètes et renforce la participation collective : le chœur répond aux vers du maalem selon des motifs qui invitent l’assistance à se joindre à lui. La répétition et l’intensification rythmique peuvent produire des états d’émotion accrue et de transe lors de certaines cérémonies, phénomène qui a fasciné les musicologues et les anthropologues. Gilbert Rouget (1985), dans son étude comparative de la musique et de la transe, a soutenu que le rapport entre musique et possession n’est pas de simple causalité, la transe étant façonnée par les attentes culturelles et par les cadres religieux spécifiques dans lesquels elle se produit ; le matériau gnawa confirme cette prudence. Les paroles peuvent invoquer Dieu, les saints, les ancêtres et les entités spirituelles, réunissant plusieurs dimensions de la vie religieuse gnawa. Certains textes conservent des mots de langues africaines que peu d’interprètes actuels peuvent traduire, rappel que la transmission d’un répertoire n’exige pas nécessairement la transmission de sa signification linguistique.

Enfin, le savoir musical se transmet oralement, ce qui fait de la performance un vecteur important de préservation des connaissances historiques et culturelles. Le répertoire n’existe pas sous forme écrite ; il s’apprend en écoutant, en participant et par la répétition. Cette transmission orale est à la fois la force et la vulnérabilité de la tradition. Elle a permis aux Gnawa d’adapter le répertoire à des circonstances nouvelles tout en conservant un noyau de séquence rituelle, et elle rend la tradition dépendante de la continuité de l’apprentissage et de la vie communautaire. La disparition d’un maalem sans successeur peut signifier la perte d’un savoir qu’aucune archive ne saurait restituer. Cette vulnérabilité fait partie de la justification de la reconnaissance du Gnawa comme patrimoine à sauvegarder, bien que, comme on le verra à la section 8, l’agenda de la sauvegarde soulève ses propres questions.

A suivre

Mohamed Chtatou, Professeur d’université, consultant international en éducation et analyste politique pour la région MENA