Une lila ne doit pas être automatiquement qualifiée soit de traitement médical, soit de simple spectacle théâtral. Elle a des significations religieuses, sociales, émotionnelles et culturelles. Il est donc nécessaire de distinguer les interprétations spirituelles des participants d’une description savante extérieure du rituel.

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6. La lila : rituel, spiritualité et guérison

6.1 La cérémonie

La lila, littéralement associée à la nuit, est une forme centrale de la pratique rituelle gnawa. Dans certains contextes, c’est une cérémonie prolongée associant musique, chants, danse, offrandes et invocation spirituelle, qui dure du crépuscule à l’aube. Elle est généralement organisée par une famille ou un individu à l’occasion d’un vœu, d’une célébration, d’une maladie ou d’une demande d’assistance spirituelle, et elle est dirigée par un maalem assisté d’un spécialiste du rituel, souvent une femme appelée moqaddema, qui gère l’encens, les couleurs et la relation avec ceux qui entrent en transe (Pâques, 1991 ; Hell, 1999). La cérémonie commence habituellement par une procession et par le sacrifice d’un animal, ou par des offrandes, suivis d’une série de suites musicales, dont chacune est dédiée à un groupe particulier d’entités spirituelles et associée à une couleur, à un type d’encens et à un style de danse.

La séquence progresse de l’invocation des prophètes, des saints et des compagnons, dont Sidi Bilal, vers l’invocation des mluk. Les mluk (au singulier malk) constituent une catégorie d’entités spirituelles comprise dans la cosmologie gnawa, chacune étant associée à une couleur, un rythme, un parfum et des caractéristiques particulières ; on les compare souvent aux djinns de la croyance populaire marocaine, bien que les Gnawa les comprennent selon leurs propres termes. Lorsque la musique destinée à un groupe donné de mluk commence, les participants qui ressentent une affinité avec l’entité peuvent se lever, se couvrir d’un tissu de la couleur associée et danser, parfois jusqu’à entrer en transe. La danse peut être intense et prolongée, et les autres participants et musiciens accompagnent et protègent le danseur. La cérémonie s’achève à l’aube par un retour aux invocations de Dieu et du Prophète, et par la distribution de nourriture et de bénédictions.

6.2 Syncrétisme, guérison et communauté

Plusieurs traits de la lila méritent une attention analytique. Premièrement, le rituel gnawa puise dans des héritages spirituels africains et dans les traditions islamiques marocaines, particulièrement soufies, selon une forme de syncrétisme religieux. Les invocations de Dieu, du Prophète et des saints situent solidement le rituel dans l’islam marocain, et la lila est régulièrement encadrée par la prière musulmane et par la récitation de formules pieuses. Pourtant, l’existence des mluk, l’usage des couleurs et de l’encens, le rôle central de l’animal sacrificiel et les techniques de transe relient la cérémonie à des traditions plus larges de possession par les esprits et de guérison répandues à travers l’Afrique et le Moyen-Orient. Les spécialistes divergent sur le poids à accorder à chaque élément : certains insistent sur les continuités africaines, d’autres sur les cadres soufi et marocain, et la plupart soulignent aujourd’hui la synthèse créatrice plutôt qu’une source unique.

Deuxièmement, la lila a une finalité thérapeutique. Certains participants cherchent un soulagement de la détresse, de l’affliction spirituelle ou de difficultés personnelles par la musique et le rituel. Dans la compréhension gnawa, certaines formes de maladie, de dépression ou d’infortune peuvent être attribuées à l’influence d’entités spirituelles, et le rituel fournit un moyen d’identifier l’entité concernée, de l’apaiser et de réintégrer la personne affligée dans la communauté. Des anthropologues ont documenté la manière dont des guérisseurs gnawa, dans le sud comme dans le nord du Maroc, établissent leur légitimité et leur prestige comme guérisseurs « professionnels » travaillant avec les esprits, et la manière dont leur pratique coexiste avec des formes biomédicales et religieuses de guérison, voire les complète. La littérature anthropologique traite ces pratiques comme porteuses de sens en elles-mêmes, et comme culturellement efficaces en offrant un soutien social et un cadre d’expression de la souffrance.

Troisièmement, la cérémonie est collective. Elle réunit musiciens, spécialistes du rituel, familles et participants dans un cadre social et spirituel partagé, et crée une communauté temporaire qui traverse les frontières de la vie sociale ordinaire. Pour une communauté noire marocaine dont les membres s’étaient vu historiquement refuser une pleine reconnaissance sociale, la lila offrait un espace où ils étaient les détenteurs du savoir et de l’autorité rituels, et où des personnes de tous horizons sociaux, y compris celles qui auraient pu les mépriser par ailleurs, venaient en suppliants chercher leur aide. Cette inversion de statut est l’un des traits les plus frappants de la cérémonie, et elle aide à expliquer comment la culture gnawa, enracinée dans la marginalité, a acquis un certain prestige.

Quatrièmement, les cérémonies gnawa ne sont pas identiques dans tout le Maroc. Les contextes urbains et ruraux peuvent différer par les instruments, les costumes, les structures rituelles et les pratiques dévotionnelles. Les Gnawa de Marrakech, d’Essaouira et de Fès, du sud-est saharien et d’autres régions ont développé des variantes locales, et la diversité des pratiques au sein de la tradition ne doit pas être subsumée sous un modèle unique tiré des centres urbains les mieux connus. Les recherches sur les Gnawa du sud-est, par exemple, ont attiré l’attention sur des différences dans l’organisation de la confrérie et dans le style du rituel, rappel que les Gnawa d’Essaouira et de Marrakech, si visibles soient-ils, n’épuisent pas la tradition.

6.3 Interpréter la lila

Pour les étudiants et les chercheurs, un point méthodologique important se dégage. Une lila ne doit pas être automatiquement qualifiée soit de traitement médical, soit de simple spectacle théâtral. Elle a des significations religieuses, sociales, émotionnelles et culturelles. Il est donc nécessaire de distinguer les interprétations spirituelles des participants d’une description savante extérieure du rituel. Pour les participants, la cérémonie est une rencontre avec de réelles forces spirituelles ; pour le chercheur, c’est une forme d’action rituelle dont les fonctions sociales, les effets psychologiques et les significations symboliques peuvent être analysés sans nécessairement endosser ni écarter les croyances des participants. L’approche respectueuse consiste à garder les deux perspectives en vue : prendre au sérieux ce que le rituel signifie pour ceux qui le pratiquent, tout en usant des outils de l’analyse historique et sociale pour comprendre comment il s’est formé et ce qu’il fait. Le même principe s’applique lorsque le rituel est transposé sur la scène de concert. Une performance de musique gnawa dans un festival n’est pas identique à une lila, et les différences entre les deux, quant à la finalité, à la durée et au caractère sacré, font partie de ce que les gardiens de la tradition cherchent parfois à expliquer aux étrangers.

A suivre

Mohamed Chtatou, Professeur d’université, consultant international en éducation et analyste politique pour la région MENA